クリスマス

12月25日のクリスマスは、イエス・キリストが約2000年前に生まれたことを記念する、キリスト教のお祝いです。
クリスマスの前の日、24日の夜をクリスマスイブといいます。この日は、教会でお祈りをします。また、かぞくやお友だちが集まって、お祝いの食事をします。メリークリスマスは「クリスマスおめでとう！」というあいさつです。

4世紀の小アジア（今のトルコ）に、ニコラスというキリスト教のおしえを広めた人がいました。ニコラスは、まずしい人や子どもたちを助け、人々から聖ニコラス（セントニコラス）と呼ばれました。
19世紀に、トナカイのそりに乗り、えんとつから入ってくる物語が作られ、サンタクロースは世界中で親しまれるようになりました。

16世紀、クリスマスイブの日、マルチン・ルターという人が森の中で、もみの木の枝の間に星が輝いているのを見ました。美しさに感激（かんげき）したルターは、家の中に木を立て、枝に火をともしたろうそくをつけて、人々に見せました。これが、最初のクリスマス・ツリーです。
クリスマスツリーの一番上に星をかざります。これは、イエス・キリストがベツレヘムの馬小屋で生まれたとき、東方の三人の博士（はかせ）が星にみちびかれてお祝いにきたことをあらわしています。

クリスマスのお祝いにケーキを食べます。ブッシュ・ド・ノエルという、切り株の形をしたケーキが有名です。
19世紀の北欧、リトアニア地方では、柏（かしわ）の木のまきをだんろで燃やすと、一年間みんなが健康で過ごせるといういい伝えがありました。燃え残ったまきは、幸運のお守りにします。この習らわしをもとに、フランスのおかし屋さんが考えたのが、ブッシュ・ド・ノエルです。
ローストチキンなどのとりの料理も食べますね。ヨーロッパやアメリカでは、とりだけでなく、七面鳥（しちめんちょう）もよく食べます。